Płaszczyzna tego zegara jest ustawiona równolegle do równika ziemskiego. Cień grotu zmieniający położenie o 150 oznaczał upłynięcie jednej godziny. Podziałka chińskiego zegara jest mało widoczna, aczkolwiek lepiej widać to na modelowym rysunku. W rzeczywistości zegary równikowe mogą się od siebie oczywiście różnić. Nie zmienia to faktu, że mają kilka cech wspólnych:

Słońce może znajdować się w zależności od pory roku pod lub nad równikiem niebieskim, przez co po obu stronach zegara powinna być umieszczona podziałka oraz pręt. Gdyby Chińczycy zbudowali zegar, który składałby się z płaszczyzny z wyciętym kołem, przez której środek przechodziłby pręt i rzucałby cień na obwód koła, wówczas problem by nie wystąpił. Takie rozwiązanie pozwala zawsze dobrze oświetlić wewnętrzną ściankę obwodu wyciętego koła, więc cień jest zawsze dobrze widoczny. Niedoskonałość pokazanego na rysunku koła objawi się zwłaszcza 21 marca i 23 września, kiedy to następuje równonoc wiosenna i jesienna.